Canciones y artistas famosos del blues: la historia del blues en canciones, de Robert Johnson a Coltrane | Niels Dalgaard
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Del blues al jazz · la historia

La historia del blues en canciones

Del Delta del Mississippi a Chicago, de B.B. King a Stevie Ray Vaughan, y de Count Basie a Charlie Parker y Coltrane: cien años de blues en dos docenas de grabaciones. Cada canción apunta al paso de la escalera cuya forma usa, con un backing track para tocarla en tu tonalidad.

Antes de los discos: el Delta y el escenario (1900–1930)

El blues se cantaba en el Delta del Mississippi mucho antes de que alguien lo grabara, y se publicó como partitura antes de ser un estilo: W.C. Handy, un director de banda que lo escuchó en una estación de tren, lo escribió y lo vendió. En los años veinte las primeras estrellas fueron mujeres —Ma Rainey, Bessie Smith— cantando con bandas de jazz, y por eso el blues y el jazz comparten una forma desde el principio.

Después, el blues rural del Delta: Charley Patton, Son House y Robert Johnson, una voz y una guitarra. Johnson grabó veintinueve canciones en 1936 y 1937, y una generación entera de guitarristas eléctricos aprendió el blues de ellas.

St. Louis Blues

W.C. Handy · Bessie Smith with Louis Armstrong · 1914 · 1925

Publicada en 1914; el disco de Bessie Smith con Louis Armstrong es el clásico. Partes de doce compases con un tango en el medio.

Los acordes y un backing track →

Nobody Knows You When You’re Down and Out

Bessie Smith · 1929

Una balada de blues más que un blues de doce compases, con acordes de ragtime: el lado de vodevil del blues.

Los acordes y un backing track →

Chicago se vuelve eléctrico (1940–1950)

Cuando millones de afroamericanos del sur se mudaron al norte, el blues del Delta se fue con ellos y se enchufó. En Chicago, en Chess Records, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter y Elmore James lo convirtieron en música de banda —guitarra eléctrica, armónica amplificada, bajo y batería—, con Willie Dixon escribiendo muchas de las canciones.

Es el sonido del paso 1: el shuffle, el bajo boogie, el backbeat. Casi todo lo que vino después, el rock and roll incluido, empezó aquí.

Texas y los acordes de jazz: T-Bone Walker (1940)

Mientras Chicago subía el volumen, T-Bone Walker llevaba el blues para el otro lado. Creció en Dallas, tocó con bandas de jazz y usaba acordes de novena y líneas de una nota, como un saxo, en la guitarra eléctrica. B.B. King dijo que escucharlo fue lo que le hizo querer una guitarra eléctrica.

Su canción más famosa ya está a mitad de la escalera: sus acordes se mueven como un blues de jazz.

Call It Stormy Monday

T-Bone Walker · 1947

Acordes de novena y acordes de paso cromáticos en un blues lento. La versión en vivo de los Allman Brothers (1971) agrega ii–V completos: el paso 3, en cámara lenta.

Toca la forma: paso 3, Blues de jazz →

Los tres Kings (1950–1960)

B.B. King, Albert King y Freddie King —que no eran parientes— definieron la guitarra solista de blues: el bend, el vibrato, la frase que deja espacio. B.B. tomó el estilo de una nota de T-Bone Walker y cantaba con la guitarra; Albert estiraba las cuerdas más que nadie; Freddie escribió los instrumentales que todo guitarrista sigue aprendiendo.

The Thrill Is Gone

B.B. King · 1969

Un blues menor con ♭VI7 que baja a V7 en los compases 9 y 10, el mismo movimiento que Mr. P.C. de Coltrane. El paso 4, con cuerdas.

Toca la forma: paso 4, Blues menor →

El blues se vuelve rock (1960–1980)

Las bandas británicas aprendieron el blues de los discos de Chicago y se lo devolvieron a Estados Unidos con más volumen: los Rolling Stones tomaron su nombre de una canción de Muddy Waters, y Eric Clapton hizo una carrera sobre Robert Johnson y Freddie King. Jimi Hendrix tocaba blues debajo de todo, y en los ochenta Stevie Ray Vaughan devolvió el shuffle de Texas a las listas.

Si llegaste al blues por el rock, esta es tu puerta a la escalera, y las canciones son los pasos 1 y 3.

Stormy Monday

The Allman Brothers Band · 1971

De At Fillmore East: la canción de T-Bone Walker con ii–V de jazz, y un solo de guitarra con influencia del jazz.

Toca la forma: paso 3, Blues de jazz →

Mientras tanto, en el jazz (1930–1960)

El jazz nunca dejó el blues. En Kansas City, la banda de Count Basie armaba temas enteros con riffs sobre los doce compases, y un Charlie Parker adolescente creció escuchándolos. El blues bebop de Parker agregó los ii–V del paso 3 y después la cadena descendente del paso 5. Monk, Miles Davis, John Coltrane y Wes Montgomery grabaron blues que hoy son standards.

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Ahora tócalas

Cada canción de esta página está sobre una de cinco formas. La escalera te da cada una con un backing track en tu tonalidad, los acordes nuevos marcados y qué puede hacer tu caja pentatónica sobre ellos.

Paso 1 · Blues de 12 compases

Tres acordes, doce compases, shuffle. La base, y ya el lugar para empezar a escuchar los cambios en vez de tocar por encima de ellos.

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Paso 2 · Cambio rápido y turnaround

El IV vuelve en el compás 2 y los dos últimos compases dan la vuelta con cuatro acordes. Tu primer ii–V, escondido adentro de un blues.

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Paso 3 · Blues de jazz

Ahora el trío toca en swing y aparecen cuatro acordes nuevos: un ii–V hacia el IV, el ♯IV disminuido, el VI7, y un ii–V en lugar de V–IV. El blues de Now’s the Time y Billie’s Bounce.

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Paso 4 · Blues menor

El I y el IV se vuelven menores, y los compases 9 y 10 bajan de ♭VI7 a V7alt: el sonido de Mr. P.C. y Equinox, y de The Thrill Is Gone.

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Paso 5 · Blues de Bird

El blues de Charlie Parker: casi cada compás un ii–V, bajando por grado del I al IV y de vuelta. La cima de la escalera, y siguen siendo doce compases con el IV en el compás 5.

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